-
Al sostre de la nariu es troben milions de receptors de
l’olor, però només existeixen uns 10 000 tipus diferents de receptors, que no són
suficients per definir totes les olors a què podem estar exposats.
Sentits i comportament 
El cervell reconeix les olors examinant la combinació particular de
receptors estimulats en cada ocasió. En aquest web se’ns presenta un esquema del
sistema olfactiu en éssers humans.
Durant la respiració inhalem aire i amb ell multitud de substàncies
aromàtiques. La informació de l’olor es rep i comença a processar-se quan aquestes
substàncies aromàtiques arriben a la part superior de la cavitat nasal, on es troba
l’epiteli olfactiu.
Sistema respiratori
L’estructura, juntament amb imatges de la nariu i de la cavitat
nasal, la pots trobar en aquest web en la secció «Nose and Nasal Cavity of Respiratory
Organs of the Head and Neck».
Tenim, a més del sentit de l’olfacte, la capacitat de sentir
certs senyals químics emesos per aquells que ens envolten sense ser-ne conscients?
Recentment, els científics han intentat respondre a aquesta pregunta.
El sisè sentit
Se sospita, cada cop amb més certesa, que nosaltres, com alguns
mamífers i insectes, posseïm un sistema de cèl·lules receptores a la nariu que ens
permet rebre informació social i sexual procedent de membres de la nostra espècie. Aquí
trobaràs informació molt interessant sobre el tema.
I, exactament, a què ens referim quan parlem d’aquest sisè
sentit? ¿Ens referim a sensacions visuals o olfactives subtils i difícils de concretar,
o realment existeix una sisena finestra oberta al món? La resposta sembla ser aquesta
darrera: s’ha constatat que en l’home existeix un sistema sensorial, descrit
tradicionalment com a no funcional, però que és sensible a certes substàncies
transmissibles presents a la pell humana.
Perfums i sisè sentit
El funcionament del sisè sentit sembla estar molt relacionat amb la
comunicació per feromones, descoberta en insectes i mamífers. Aquest sistema sensorial
encara no té nom, però sí un òrgan propi: es tracta de l’òrgan vomeronasal. A la
seva direcció trobareu més informació
sobre aquest òrgan sensorial.
Les experiències sensorials són úniques per a cada individu. Tot i
així podem compartir olors, visions i sons amb qui es trobi prop nostre en el moment de
l’experiència sensorial.
RealAroma
Internet permet compartir a distància visions i sons... i també
olors. RealAroma et mostrarà com aconseguir-ho.
Durant anys s’ha intentat emular l’enorme repertori
sensorial dels receptors de l’olfacte per crear una nariu artificial. Les
aplicacions, més enllà del propi interès tecnològic són nombroses: anàlisis
químiques, control ambiental d’emissions, detecció de narcòtics i explosius.
Olfacte
Un grup de l’Institut de Tecnologia de Califòrnia ens explica el
seu projecte.
