-
En el techo de la nariz se encuentran millones de
receptores del olor, pero sólo existen unos 10 000 tipos distintos de receptores, lo cual
no es suficiente para definir cada olor al que podamos vernos expuestos.
Sentidos y comportamiento 
El cerebro reconoce los olores examinando la combinación particular
de receptores estimulados en cada ocasión. En este web se nos presenta un esquema del
sistema olfativo en seres humanos.
Durante la respiración inhalamos aire y con él multitud de
sustancias aromáticas. La información del olor se recibe y empieza a procesarse cuando
estas sustancias aromáticas llegan a la parte superior de la cavidad nasal, donde se
encuentra el epitelio olfativo.
Sistema respiratorio
La estructura, junto con imágenes de la nariz y de la cavidad nasal,
la puedes encontrar en este web en la sección «Nose and Nasal Cavity of Respiratory
Organs of the Head and Neck».
¿Tenemos, además del sentido del olfato, la capacidad de sentir
ciertas señales químicas emitidas por quienes nos rodean sin ser conscientes de ello?
Recientemente los científicos han intentado responder a esta pregunta.
El sexto sentido
Se sospecha, cada vez con mayor certeza, que nosotros, al igual que
algunos mamíferos e insectos, poseemos un sistema de células receptoras en la nariz que
nos permite recibir información social y sexual procedente de miembros de nuestra
especie. Aquí encontrarás información muy interesante sobre el tema.
Y, exactamente, ¿a qué nos referimos cuando hablamos de ese sexto
sentido? ¿Nos referimos a sensaciones visuales u olfativas sutiles y difíciles de
concretar, o realmente existe una sexta ventana abierta al mundo? La respuesta parece ser
esta última: se ha constatado que en el hombre existe un sistema sensorial, descrito
tradicionalmente como no funcional, pero que es sensible frente a ciertas sustancias
transmisibles presentes en la piel humana.
Perfumes y sexto sentido
El funcionamiento del sexto sentido parece estar muy relacionado con
la comunicación por feromonas, descubierta en insectos y mamíferos. Este sistema
sensorial todavía no tiene nombre, pero sí un órgano propio: se trata del órgano
vomeronasal. En su dirección encontraréis más
información sobre este órgano sensorial.
Las experiencias sensoriales son únicas para cada individuo, aunque
podemos compartir olores, visiones y sonidos con quienes se encuentran cerca de nosotros
en el momento de la experiencia sensorial.
RealAroma
Internet permite compartir a distancia visiones y sonidos... y también
olores. RealAroma te mostrará cómo conseguirlo.
Durante años se ha intentado emular el enorme repertorio sensorial
de los receptores del olfato para crear una nariz artificial. Las aplicaciones, más allá
del propio interés tecnológico, son numerosas: análisis químicos, control ambiental de
emisiones, detección de narcóticos y explosivos.
Olfato
Un grupo del Instituto de Tecnología de California nos explica su
proyecto.
